Comment fonctionne la balade en canoë
Les hongs, la marée et le fonctionnement réel du canoë de mer dans la baie de Phang Nga
John Gray a découvert les lagons cachés de la baie en 1989. Que votre canoë puisse y pénétrer dépend de la marée le jour de votre sortie, et non de l'itinéraire imprimé à l'avance.
Voir les billets pour l'île de James Bond sur GetYourGuide ↗Hong basics
| Detail | |
|---|---|
| Hong means | "Room" in Thai |
| Discovered and named by | John Gray, 1989 |
| Access | En canoë de mer tout en douceur, à travers un tunnel rocheux bas |
| Access window | Selon la marée — parfois étroit, parfois totalement fermé |
| This tour's hongs | Île Panak |
What a hong actually is
Un hong est un lagon entièrement cerné de falaises calcaires, né de l’effondrement, au fil d’un très long processus, d’une partie du toit d’un ancien réseau de grottes, laissant une étendue d’eau ouverte et close de parois rocheuses, accessible uniquement par le tunnel ou la fissure qui la relie encore à la mer. Vu de l’extérieur, une île hong ressemble à n’importe quelle autre tour calcaire boisée de la baie — rien, depuis l’eau, ne laisse deviner qu’une salle secrète se niche en son sein.
John Gray and 1989
John Gray, un Américain qui avait guidé des expéditions en kayak de mer à Hawaï, s'est installé à Phuket et a passé la fin des années 1980 à explorer les îles de la baie en kayak, finissant par découvrir et nommer la première de ces lagunes en 1989. Il a été le pionnier de l'utilisation de petits canoës gonflables à coque souple, précisément parce qu'un bateau rigide ne peut pas se faufiler dans les tunnels bas et étroits qui mènent à un hong — et il a gagné le surnom local de « Caveman » pour son habitude de pagayer vers des endroits que personne d'autre n'avait pris la peine d'essayer d'atteindre.
Pourquoi c’est la marée qui décide, pas l’horaire
Le tunnel d’entrée d’un hong n’est franchissable que dans une plage précise de hauteurs de marée : trop basse, le tunnel peut être trop peu profond, vaseux ou obstrué par des rochers à découvert, empêchant un canoë de passer ; trop haute, ce même tunnel peut être entièrement submergé, sans espace d’air pour pagayer dessous. Cette fenêtre peut être aussi étroite que vingt à trente minutes sur certains hongs, c’est pourquoi les guides vérifient l’eau réelle le jour même plutôt que de se fier à un horaire fixe imprimé des semaines à l’avance.
Ce que l’on ressent vraiment à l’intérieur d’un canoë
Les guides pagayent à l’arrière de chaque canoë, si bien qu’aucune expérience préalable du kayak ni condition physique particulière n’est requise — les invités sont assis bas dans l’embarcation et se baissent là où le plafond du tunnel l’exige. Une fois passé, le lagon à l’intérieur est généralement calme et silencieux, entouré de toutes parts de falaises et de verdure, en net contraste avec le trafic nautique et le bruit des moteurs de la baie ouverte, à quelques minutes de pagayage seulement.
L'île de Panak, le hong sur cet itinéraire
La balade en canoë dans les lagons de cette excursion s’articule autour de Panak Island, où de modestes grottes et tunnels mènent à des lagons cachés, ceints de falaises. Le moment précis où les canoës s’y engagent, comme la durée passée à l’intérieur, peut varier d’un jour à l’autre selon ce que permet la marée, sans que cela change le fait que Panak figure bel et bien au programme.
Ce que vous ne pouvez pas maîtriser, et pourquoi c'est très bien ainsi
Comme l’accès dépend réellement de la marée plutôt que de la préférence d’un opérateur, mieux vaut partir en acceptant une certaine souplesse dans l’ordre et le timing des étapes, plutôt qu’un programme rigide réglé à la minute près. Qu’un guide réorganise les sorties en kayak de la journée parce que la marée de l’après-midi favorise une grotte plutôt qu’une autre relève d’un jugement éclairé sur l’état réel de l’eau ce jour-là — et non d’un quelconque dysfonctionnement de l’excursion.