Hoe het kanovaren in zijn werk gaat
De hongs, het getij en hoe zee-kajakken in Phang Nga Bay echt werkt
John Gray ontdekte de verborgen lagunes van de baai in 1989. Of jouw kano er binnenraakt, hangt af van het getij op de dag van je tocht, niet van de vooraf vastgelegde route.
Bekijk tickets voor James Bond Island op GetYourGuide ↗Hong-basisprincipes
| Detail | |
|---|---|
| Hong betekent | Kamer" in het Thai |
| Ontdekt en vernoemd door | John Gray, 1989 |
| Toegang | Per zachte zee-kano, door een lage rotstunnel |
| Toegangsvenster | Afhankelijk van het getij — soms smal, soms volledig gesloten |
| De hongs van deze tour | Panak Island en Koh Hong |
Wat een hong nu eigenlijk is
Een hong is een lagune die aan alle kanten wordt omsloten door kalkstenen kliffen, ontstaan doordat een deel van het dak van een oud grottenstelsel in de loop van een zeer lange tijd is ingestort. Wat overblijft is een open, ommuurd waterbekken dat alleen bereikbaar is via de tunnel of scheur in het gesteente die het nog met de zee verbindt. Van buitenaf ziet een hong-eiland eruit als elke andere met jungle bedekte kalkstenen toren in de baai — vanaf het water is er geen enkel teken dat er binnenin een verborgen ruimte schuilt.
John Gray en 1989
John Gray, een Amerikaan die zeekajaktochten in Hawaï had geleid, verhuisde naar Phuket en verkende in de late jaren tachtig per kajak de eilanden van de baai. Uiteindelijk vond hij in 1989 de eerste van deze lagunes en gaf die zijn naam. Hij was de pionier in het gebruik van kleine, zachte opblaasbare kano's, juist omdat een stijve boot niet door de lage, smalle tunnels naar een hong kan worden gewrongen — en hij kreeg de lokale bijnaam "Caveman" vanwege zijn gewoonte om te peddelen naar plekken waar niemand anders ooit had geprobeerd te komen.
Waarom het getij bepaalt, niet het schema
De ingangstunnel van een hong is alleen bevaarbaar binnen een specifiek bereik van getijhoogtes: te laag, en de tunnel kan te ondiep, te modderig of geblokkeerd door blootliggend gesteente zijn voor een kano; te hoog, en diezelfde tunnel kan volledig onder water staan, zonder luchtruimte om onderdoor te peddelen. Dat venster kan bij sommige hongs slechts twintig tot dertig minuten bedragen. Daarom controleren gidsen op de dag zelf het werkelijke waterpeil in plaats van te vertrouwen op een vast tijdstip dat weken vooraf is vastgelegd.
Hoe het er echt aan toe gaat in een kano
Gidsen peddelen vanaf de achterkant van elke kano, dus eerdere kajakervaring of een bijzondere conditie is niet nodig — gasten zitten laag in de boot en duiken waar het tunneldak dat vraagt. Eenmaal erdoorheen is de lagune binnenin meestal stil en rustig, aan alle kanten omsloten door kliffen en groen: een scherp contrast met het bootverkeer en motorgeluid van de open baai, slechts enkele minuten peddelen verderop.
Panak en Koh Hong, de twee op deze route
De twee bevestigde hong-stops van deze tour zijn bij Panak Island en Koh Hong — twee afzonderlijke lagunes in plaats van variaties op dezelfde, elk met een eigen tunnel en een eigen getijgedrag. Welke als eerste wordt bezocht en hoeveel tijd in elk wordt doorgebracht, kan van dag tot dag verschuiven afhankelijk van welke tunnel het actuele getij begunstigt, zonder dat dit afdoet aan het feit dat beide echt op het programma staan.
Wat u niet kunt beheersen, en waarom dat prima is
Omdat de toegang werkelijk afhangt van het getij en niet van de voorkeur van een operator, is het de moeite waard om te vertrekken met de verwachting dat de volgorde en timing van de stops enige flexibiliteit kennen in plaats van een rigide, minuut-na-minuut schema. Een gids die vooruitsteekt naar Koh Hong omdat het getij die ochtend gunstiger is dan voor Panak eerst, is een normale, geïnformeerde beoordeling van het werkelijke water die dag — geen teken dat er iets mis is met de tour.