Hoe het kanoën in zijn werk gaat
De hongs, het getij en hoe zeekajakken in Phang Nga Bay echt werkt
John Gray ontdekte de verborgen lagunes van de baai in 1989. Of jouw kano er binnen raakt, hangt af van het getij op de dag dat je gaat, niet van het vooraf afgedrukte reisschema.
Bekijk tickets voor James Bond Island op GetYourGuide ↗Hong basics
| Detail | |
|---|---|
| Hong means | "Room" in Thai |
| Discovered and named by | John Gray, 1989 |
| Access | Per zachte zeekano, door een lage rotstunnel |
| Access window | Afhankelijk van het getij — soms smal, soms volledig gesloten |
| This tour's hongs | Panak Island |
What a hong actually is
Een hong is een lagune die aan alle kanten wordt omsloten door kalkstenen kliffen, ontstaan doordat een deel van het dak van een oud grotstelsel na verloop van zeer lange tijd is ingestort, waardoor een open, ommuurd waterbekken is achtergebleven dat alleen bereikbaar is via de tunnel of spleet in het gesteente die het nog met de zee verbindt. Van buitenaf ziet een hong-eiland eruit als elke andere beboste kalkstenen toren in de baai — vanaf het water is er geen enkel teken dat er binnenin een verborgen ruimte schuilt.
John Gray and 1989
John Gray, een Amerikaan die zeekajaktochten in Hawaï had geleid, verhuisde naar Phuket en verkende eind jaren tachtig per kajak de eilanden van de baai. Uiteindelijk vond hij in 1989 de eerste van deze lagunes en gaf er een naam aan. Hij was een pionier in het gebruik van kleine, zachte opblaasbare kano's, juist omdat een stijve boot niet door de lage, smalle tunnels naar een hong kan worden gewrongen — en verdiende de lokale bijnaam "Caveman" omdat hij peddelde naar plekken waar niemand anders ooit de moeite had genomen te komen.
Waarom het getij bepaalt, niet het schema
De ingangstunnel van een hong is alleen begaanbaar binnen een bepaald bereik van getijhoogtes: te laag, en de tunnel kan te ondiep, modderig of geblokkeerd door blootliggend gesteente zijn voor een kano om erdoor te komen; te hoog, en dezelfde tunnel kan volledig onder water staan, zonder luchtopening om onderdoor te peddelen. Dat venster kan bij sommige hongs slechts twintig tot dertig minuten bedragen, en daarom controleren gidsen het werkelijke water op de dag zelf in plaats van te vertrouwen op een vast tijdstip dat weken vooraf is vastgelegd.
Hoe het er echt aan toe gaat in een kano
Gidsen peddelen vanaf de achterkant van elke kano, dus eerdere kajakervaring of een bijzondere conditie is niet nodig — gasten zitten laag in de boot en duiken waar het tunneldak dat vraagt. Eenmaal erdoorheen is de lagune binnenin meestal stil en rustig, aan alle kanten ommuurd door kliffen en groen, een scherp contrast met het bootverkeer en motorgeluid van de open baai, slechts enkele minuten peddelen verderop.
Panak Island, de hong op deze route
Het peddelen door de lagune op deze tour draait om Panak Island, waar lage grotten en tunnels naar verborgen lagunes leiden die door kliffen worden ommuurd. Wanneer de kano's precies naar binnen gaan, en hoe lang binnen wordt doorgebracht, kan van dag tot dag verschuiven afhankelijk van wat het getij op dat moment toelaat, zonder dat dit afdoet aan het feit dat Panak echt op het programma staat.
Wat je niet kunt beheersen, en waarom dat prima is
Omdat de toegang werkelijk afhangt van het getij en niet van de voorkeur van een operator, is het de moeite waard om enige flexibiliteit in de volgorde van de stops en de timing te verwachten in plaats van een star, minuut-voor-minuut schema. Een gids die de peddelmomenten van de dag herschikt omdat het getij van die middag de ene grot bevoordeelt boven de andere, is een normale, goed geïnformeerde inschatting van het werkelijke water van die dag — geen teken dat er iets mis is met de tour.