Como funciona a canoagem
Os hongs, a maré e como funciona realmente a canoagem marítima na Baía de Phang Nga
John Gray descobriu as lagoas escondidas da baía em 1989. Se a sua canoa entra numa delas depende da maré no dia em que for, e não do itinerário impresso com antecedência.
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| Detail | |
|---|---|
| Hong means | "Room" in Thai |
| Discovered and named by | John Gray, 1989 |
| Access | De canoa marítima suave, através de um túnel rochoso baixo |
| Access window | Depende da maré — por vezes estreito, por vezes totalmente fechado |
| This tour's hongs | Ilha Panak |
What a hong actually is
Um hong é uma lagoa rodeada por todos os lados por falésias de calcário, formada onde parte do teto de um antigo sistema de grutas colapsou ao longo de muitíssimo tempo, deixando uma poça de água aberta e murada, acessível apenas através do túnel ou fenda na rocha que ainda a liga ao mar. Do exterior, uma ilha com hong parece igual a qualquer outra torre de calcário coberta de floresta na baía — não há sinal, visto da água, de que um quarto escondido existe dentro dela.
John Gray and 1989
John Gray, um americano que liderava excursões de caiaque no Havai, mudou-se para Phuket e passou o final dos anos 80 a explorar as ilhas da baía de caiaque, acabando por encontrar e batizar a primeira destas lagoas em 1989. Foi pioneiro no uso de canoas insufláveis pequenas e de paredes moles precisamente porque um barco rígido não consegue passar pelos túneis baixos e estreitos que dão acesso a um hong — e ganhou a alcunha local de "Caveman" pelo hábito de remar para lugares onde mais ninguém se tinha dado ao trabalho de tentar chegar.
Porque é a maré que decide, não o horário
O túnel de entrada de um hong só é transitável dentro de um intervalo específico de alturas de maré: demasiado baixa, e o túnel pode ficar demasiado raso, lamacento ou bloqueado por rocha exposta para uma canoa passar; demasiado alta, e o mesmo túnel pode ficar totalmente submerso, sem espaço de ar para remar por baixo. Essa janela pode ser tão estreita como vinte a trinta minutos em alguns hongs, e é por isso que os guias verificam a água real no próprio dia em vez de confiarem num horário fixo impresso semanas antes.
Como é realmente estar dentro de uma canoa
Os guias remam da parte de trás de cada canoa, por isso não é necessária qualquer experiência prévia de caiaque nem uma condição física especial — os hóspedes sentam-se baixo no barco e baixam a cabeça onde o teto do túnel o exige. Depois de passar, a lagoa lá dentro é geralmente calma e silenciosa, murada por todos os lados por falésias e vegetação, um contraste marcante com o tráfego de barcos e o ruído dos motores da baía aberta, a apenas alguns minutos de remo.
Ilha Panak, o hong nesta rota
A navegação de lagoa desta excursão centra-se na Ilha Panak, onde grutas e túneis baixos conduzem a lagoas escondidas muradas por falésias. O momento exato em que as canoas entram, e quanto tempo se passa lá dentro, pode variar de dia para dia consoante o que a maré permite, sem alterar o facto de Panak estar genuinamente no itinerário.
O que não pode controlar, e porque isso é perfeitamente normal
Como o acesso depende genuinamente da maré e não da preferência do operador, vale a pena ir com a expectativa de alguma flexibilidade na ordem das paragens e nos horários, em vez de um programa rígido ao minuto. Um guia que reordena as remadas do dia porque a maré da tarde favorece uma gruta em vez de outra está a fazer um juízo informado e normal sobre a água real desse dia — não é sinal de que algo correu mal na excursão.