Como funciona a canoagem
Os hongs, a maré e como o canoeismo no mar em Phang Nga Bay funciona realmente
John Gray descobriu as lagoas escondidas da baía em 1989. Se o seu canoe consegue entrar numa delas depende da maré no dia em que vai, e não do itinerário impresso com antecedência.
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| Detalhe | |
|---|---|
| Hong significa | «Quarto» em tailandês |
| Descoberto e batizado por | John Gray, 1989 |
| Acesso | De canoe marítimo suave, através de um túnel rochoso baixo |
| Janela de acesso | Depende da maré — por vezes estreita, por vezes totalmente fechada |
| Os hongs deste passeio | Ilha de Panak e Koh Hong |
O que é, na verdade, um hong
Um hong é uma lagoa rodeada por todos os lados por falésias de calcário, formada onde parte do teto de um antigo sistema de grutas colapsou ao longo de muitíssimo tempo, deixando uma piscina de água aberta e murada, acessível apenas através do túnel ou fenda na rocha que ainda a liga ao mar. Visto de fora, uma ilha com hong parece igual a qualquer outra torre de calcário coberta de floresta na baía — da água não há qualquer sinal de que uma sala escondida existe dentro dela.
John Gray e 1989
John Gray, um americano que conduzia passeios de caiaque no Havaí, mudou-se para Phuket e passou o final dos anos 1980 a explorar as ilhas da baía de caiaque, acabando por encontrar e batizar a primeira destas lagoas em 1989. Foi pioneiro no uso de canoas infláveis pequenas e de laterais macias precisamente porque um barco rígido não consegue passar pelos túneis baixos e estreitos que dão acesso a um hong — e ganhou o apelido local de "Caveman" pelo hábito de remar para lugares onde ninguém mais se tinha dado ao trabalho de tentar chegar.
Porque é a maré que decide, não o horário
O túnel de entrada de um hong só é transitável dentro de um intervalo específico de alturas de maré: demasiado baixa, e o túnel pode ficar raso demais, lamacento ou bloqueado por rocha exposta, impedindo a passagem de uma canoa; demasiado alta, e o mesmo túnel pode ficar totalmente submerso, sem espaço de ar para remar por baixo. Essa janela pode ser tão curta como vinte a trinta minutos em alguns hongs, e é por isso que os guias verificam a água real no próprio dia em vez de confiarem num horário fixo impresso semanas antes.
Como é, na prática, estar dentro de uma canoa
Os guias remam da parte de trás de cada canoa, por isso não é necessária qualquer experiência prévia de caiaque nem uma condição física especial — os hóspedes sentam-se baixo no barco e abaixam-se onde o teto do túnel o exige. Depois de passar, a lagoa lá dentro é geralmente calma e silenciosa, murada por todos os lados por falésias e vegetação, um contraste marcante com o tráfego de barcos e o ruído dos motores da baía aberta, a apenas alguns minutos de remo.
Panak e Koh Hong, os dois hongs desta rota
As duas paragens de hong confirmadas deste passeio são na Ilha de Panak e em Koh Hong — duas lagoas distintas, e não variações da mesma, cada uma com o seu próprio túnel e o seu próprio comportamento de maré. Qual delas os guias visitam primeiro, e quanto tempo se passa em cada uma, pode variar de dia para dia consoante o túnel que a maré desse momento favorece, sem que isso altere o facto de ambas fazerem genuinamente parte do itinerário.
O que não consegue controlar, e porque é que isso não é problema
Como o acesso depende genuinamente da maré e não da preferência de um operador, vale a pena partir com a expectativa de alguma flexibilidade na ordem das paragens e nos horários, em vez de um programa rígido, ao minuto. Que um guia avance para Koh Hong porque a maré dessa manhã o favorece em vez de Panak primeiro é um juízo normal e informado sobre a água real desse dia — não é sinal de que algo correu mal no tour.