Come funziona la canoa
Le hong, la marea e come funziona davvero la canoa marina nella Baia di Phang Nga
John Gray scoprì le lagune nascoste della baia nel 1989. Che la tua canoa riesca a entrare in una di esse dipende dalla marea del giorno in cui vai, non dall'itinerario stampato in anticipo.
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| Detail | |
|---|---|
| Hong means | "Room" in Thai |
| Discovered and named by | John Gray, 1989 |
| Access | In canoa marina soft, attraverso un basso tunnel roccioso |
| Access window | Dipende dalla marea — a volte stretto, a volte del tutto chiuso |
| This tour's hongs | Isola di Panak |
What a hong actually is
Un hong è una laguna racchiusa su ogni lato da pareti di calcare, formatasi dove una parte del tetto di un antico sistema di grotte è crollata nel corso di lunghissimi anni, lasciando uno specchio d'acqua aperto e circondato da muraglie naturali, accessibile solo attraverso il tunnel o la fessura nella roccia che ancora lo collega al mare. Dall'esterno, un'isola con hong appare come qualsiasi altra torre calcarea ricoperta di foresta nella baia — dall'acqua non c'è alcun segno che al suo interno si nasconda una sala segreta.
John Gray and 1989
John Gray, un americano che aveva guidato spedizioni in kayak da mare alle Hawaii, si trasferì a Phuket e trascorse la fine degli anni '80 esplorando in kayak le isole della baia, fino a scoprire e battezzare la prima di queste lagune nel 1989. Fu il pioniere dell'uso di piccole canoe gonfiabili dalla struttura morbida, proprio perché una barca rigida non può essere infilata nei tunnel bassi e stretti che conducono a un hong — e si guadagnò il soprannome locale di "Caveman" per l'abitudine di pagaiare verso luoghi che nessun altro aveva mai osato raggiungere.
Perché è la marea a decidere, non il programma
Il tunnel d'ingresso di un hong è percorribile solo entro una specifica fascia di altezza della marea: se è troppo bassa, il tunnel può risultare troppo poco profondo, fangoso o ostruito dalla roccia affiorante perché una canoa riesca a passare; se è troppo alta, lo stesso tunnel può essere completamente sommerso, senza lasciare alcuno spazio d'aria sotto cui pagaiare. In alcuni hong questa finestra può durare appena venti o trenta minuti, ed è per questo che le guide verificano l'acqua reale il giorno stesso invece di affidarsi a un orario fisso stampato settimane prima.
Com'è davvero dall'interno di una canoa
Le guide pagaiando dalla parte posteriore di ogni canoa, quindi non serve alcuna esperienza pregressa di kayak né una particolare forma fisica — gli ospiti siedono in basso nell'imbarcazione e si abbassano dove il tetto del tunnel lo richiede. Una volta passati, la laguna all'interno è di solito immobile e silenziosa, circondata su ogni lato da pareti rocciose e vegetazione, in netto contrasto con il traffico di imbarcazioni e il rumore dei motori della baia aperta, a pochi minuti di pagaia di distanza.
Panak Island, l'hong su questo itinerario
La pagaiata in laguna di questo tour si concentra su Panak Island, dove grotte basse e tunnel conducono a lagune nascoste racchiuse da pareti di roccia. Il momento esatto in cui le canoe entrano, e quanto tempo si trascorre all'interno, può variare di giorno in giorno a seconda di ciò che consente la marea del momento, senza che questo cambi il fatto che Panak sia davvero parte dell'itinerario.
Cosa non puoi controllare, e perché va benissimo così
Poiché l'accesso dipende davvero dalla marea e non dalle preferenze dell'operatore, vale la pena partire aspettandosi una certa flessibilità nell'ordine delle tappe e nei tempi, piuttosto che un programma rigido minuto per minuto. Che una guida riordini le pagaiate della giornata perché la marea del pomeriggio favorisce una grotta rispetto a un'altra è un normale giudizio informato sulle condizioni reali dell'acqua di quel giorno — non il segno che qualcosa sia andato storto nel tour.