Come funziona la canoa
I hong, la marea e come funziona davvero il canoeing marino nella baia di Phang Nga
John Gray scoprì le lagune nascoste della baia nel 1989. Che la vostra canoa riesca a entrare in una di esse dipende dalla marea del giorno in cui andate, non dall'itinerario stampato in anticipo.
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| Dettaglio | |
|---|---|
| Hong significa | Stanza" in thai |
| Scoperto e battezzato da | John Gray, 1989 |
| Accesso | In canoa marina soft, attraverso un basso tunnel roccioso |
| Finestra di accesso | Dipende dalla marea — a volte stretta, a volte del tutto chiusa |
| Gli hong di questo tour | Isola di Panak e Koh Hong |
Che cos'è davvero un hong
Un hong è una laguna racchiusa su ogni lato da pareti calcaree, formatasi dove una parte del tetto di un antico sistema di grotte è crollata nel corso di lunghissimi anni, lasciando una piscina d'acqua aperta e circondata da pareti, accessibile solo attraverso il tunnel o la fessura nella roccia che ancora la collega al mare. Dall'esterno, un'isola hong appare come qualsiasi altra torre calcarea ricoperta di vegetazione nella baia — dall'acqua non c'è alcun segno che una sala nascosta sia racchiusa al suo interno.
John Gray e il 1989
John Gray, un americano che aveva guidato escursioni in kayak da mare alle Hawaii, si trasferì a Phuket e trascorse la fine degli anni '80 esplorando in kayak le isole della baia, fino a scoprire e battezzare la prima di queste lagune nel 1989. Fu il pioniere dell'uso di piccole canoe gonfiabili dalla struttura morbida, proprio perché un'imbarcazione rigida non può essere infilata attraverso i tunnel bassi e stretti che conducono in un hong — e si guadagnò il soprannome locale di "Caveman" per l'abitudine di remare verso luoghi che nessun altro aveva mai provato a raggiungere.
Perché è la marea a decidere, non il programma
Il tunnel d'ingresso di un hong è percorribile solo entro una specifica gamma di altezze di marea: troppo bassa, e il tunnel può essere troppo poco profondo, fangoso o ostruito dalla roccia affiorante perché una canoa riesca a passare; troppo alta, e lo stesso tunnel può essere completamente sommerso, senza alcuno spazio d'aria sotto cui remare. Questa finestra può essere stretta quanto venti o trenta minuti su alcuni hong, ed è per questo che le guide verificano l'acqua reale il giorno stesso invece di affidarsi a un orario fisso stampato settimane prima.
Come si sta davvero dentro una canoa
Le guide remano dalla parte posteriore di ogni canoa, quindi non serve alcuna esperienza pregressa di kayak né una particolare forma fisica — gli ospiti siedono in basso nell'imbarcazione e si abbassano dove il tetto del tunnel lo richiede. Una volta passati, la laguna all'interno è di solito immobile e silenziosa, circondata su ogni lato da pareti rocciose e vegetazione, in netto contrasto con il traffico di imbarcazioni e il rumore dei motori della baia aperta, a pochi minuti di pagaia di distanza.
Panak e Koh Hong, le due tappe di questo itinerario
Le due tappe hong confermate di questo tour sono all'Isola di Panak e a Koh Hong — due lagune distinte, non varianti della stessa, ciascuna con il proprio tunnel e il proprio comportamento legato alla marea. Quale delle due venga visitata per prima dalle guide, e quanto tempo si trascorra in ciascuna, può variare di giorno in giorno a seconda del tunnel favorito dalla marea del momento, senza che questo cambi il fatto che entrambe siano realmente parte dell'itinerario.
Ciò che non puoi controllare, e perché va benissimo così
Poiché l'accesso dipende davvero dalla marea e non dalle preferenze di un operatore, vale la pena partire con l'aspettativa di una certa flessibilità nell'ordine e negli orari delle tappe, anziché un programma rigido minuto per minuto. Una guida che salta avanti verso Koh Hong perché la marea del mattino la favorisce rispetto a Panak è un normale giudizio informato sulle condizioni reali dell'acqua quel giorno, non il segnale che qualcosa è andato storto nel tour.