Cómo funciona el paleo en canoa
Los hongs, la marea y cómo funciona realmente el piragüismo marino en la bahía de Phang Nga
John Gray descubrió las lagunas ocultas de la bahía en 1989. Que tu canoa logre entrar en una de ellas depende de la marea del día en que vayas, no del itinerario impreso de antemano.
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| Detalle | |
|---|---|
| Hong significa | «Habitación» en tailandés |
| Descubierto y nombrado por | John Gray, 1989 |
| Acceso | En canoa marina ligera, a través de un túnel rocoso bajo |
| Ventana de acceso | Depende de la marea — a veces estrecha, a veces totalmente cerrada |
| Los hongs de este tour | Isla Panak y Koh Hong |
Qué es realmente un hong
Un hong es una laguna rodeada por todos lados de acantilados de piedra caliza, formada cuando parte del techo de un antiguo sistema de cuevas colapsó a lo largo de muchísimo tiempo, dejando una piscina de agua abierta y amurallada a la que solo se puede acceder por el túnel o la grieta en la roca que aún la conecta con el mar. Desde fuera, una isla hong parece cualquier otra torre de piedra caliza cubierta de vegetación en la bahía: desde el agua no hay ninguna señal de que en su interior se esconde una sala secreta.
John Gray y 1989
John Gray, un estadounidense que había dirigido excursiones de kayak de mar en Hawái, se trasladó a Phuket y pasó finales de los años ochenta explorando en kayak las islas de la bahía, hasta que en 1989 encontró y bautizó la primera de estas lagunas. Fue pionero en el uso de canoas inflables pequeñas y de flancos blandos precisamente porque una embarcación rígida no puede atravesar los túneles bajos y estrechos que conducen a un hong, y se ganó el apodo local de "Caveman" por su costumbre de remar hacia lugares que nadie más se había molestado en intentar alcanzar.
Por qué manda la marea, no el horario
El túnel de entrada a un hong solo es transitable dentro de un rango concreto de alturas de marea: si está demasiado baja, el túnel puede quedar demasiado somero, fangoso o bloqueado por roca expuesta como para que pase una canoa; si está demasiado alta, ese mismo túnel puede quedar totalmente sumergido, sin espacio de aire para remar por debajo. Esa ventana puede ser de apenas veinte o treinta minutos en algunos hongs, y por eso los guías comprueban el agua real del día en lugar de fiarse de una hora fija impresa semanas antes.
Cómo se siente realmente dentro de una canoa
Los guías reman desde la parte trasera de cada canoa, así que no hace falta experiencia previa en kayak ni una forma física especial: los pasajeros se sientan bajos en la embarcación y se agachan donde el techo del túnel se lo pide. Una vez dentro, la laguna suele estar quieta y silenciosa, amurallada por todos lados por acantilados y vegetación, un contraste radical con el tráfico de embarcaciones y el ruido de motores de la bahía abierta, a solo unos minutos de remo.
Panak y Koh Hong, los dos de esta ruta
Las dos paradas confirmadas en hongs de este tour son la Isla Panak y Koh Hong: dos lagunas distintas, no variaciones de la misma, cada una con su propio túnel y su propio comportamiento según la marea. Cuál visitan primero los guías y cuánto tiempo se dedica a cada una puede cambiar de un día a otro según el túnel que favorezca la marea del momento, sin que ello altere el hecho de que ambas están genuinamente incluidas en el itinerario.
Lo que no puedes controlar, y por qué no pasa nada
Como el acceso depende realmente de la marea y no de la preferencia de un operador, conviene ir con la expectativa de cierta flexibilidad en el orden y los tiempos de las paradas, en lugar de un itinerario rígido al minuto. Que un guía se adelante a Koh Hong porque la marea de esa mañana lo favorece antes que Panak es un juicio normal y bien fundamentado sobre el agua real de ese día, no una señal de que algo haya salido mal en el tour.